Tout a commencé par une banale séance de shopping. Une veste d’occasion. Une note cachée. Des coordonnées. Je ne savais pas ce que je trouverais en les suivant, mais je n’aurais jamais pu imaginer à quel point cela changerait ma vie pour toujours.
Ma vie n’est pas vraiment un conte de fées. J’ai 32 ans, je suis la mère célibataire de deux enfants extraordinaires et je fonctionne en permanence au café et à quatre heures de sommeil. Mon ex-mari ? Il s’est volatilisé il y a près de quatre ans et est parti sans un regard en arrière, me laissant avec des factures en retard et deux bouches à nourrir. Je n’ai donc plus le temps de penser à lui.
Femme brune en pleine réflexion | Source : Midjourney
Les matinées commencent avant que le soleil ne se lève. Je me réveille, je prépare les repas pour l’école, je pousse mes enfants – Danny, 7 ans, et Emma, 4 ans – hors du lit et je les emmène en vitesse chez Mme Rodriguez, ma voisine, avant de me rendre à mon premier travail. Le travail du matin à l’épicerie est abrutissant. Scan, bip, total.
Souris quand ils ne donnent pas de pourboire.
Femme travaillant dans une épicerie en tant que caissière | Source : Midjourney
L’après-midi, je troque mon tablier contre des gants en caoutchouc et je passe des heures à récurer les bureaux de l’école primaire. L’odeur de l’eau de Javel s’accroche à mes vêtements. J’ai mal au dos mais je m’acharne parce qu’il le faut. Parce que mes enfants méritent mieux que des produits d’occasion et des nouilles instantanées pour le dîner.
En parlant de seconde main, la semaine dernière, l’hiver a frappé fort et Danny avait besoin d’une nouvelle veste. Le neuf n’était pas une option, alors je suis allée à une friperie.
« Essaie celle-là, mon pote ». Je lui ai tendu un manteau vert clair, à peine porté. « Il a l’air chaud. »
Danny a glissé ses bras dans les manches en souriant. « On se sent comme une guimauve ».
Il lui allait bien et à cinq dollars, c’était donné. J’aurais dû me douter que quelque chose n’allait pas dès que nous sommes rentrés à la maison. Danny a glissé ses mains dans ses poches et a froncé les sourcils. « Il y a quelque chose là-dedans. »
Un garçon portant une veste vert clair, les mains dans les poches | Source : Midjourney
J’ai à peine prêté attention, enlevant mes chaussures et dézippant ma veste. « Probablement un vieux mouchoir en papier. Jette-le. »
Chuchote. Puis…
« Maman ? » Sa voix était petite. « Regarde. »
Un morceau de papier froissé. Jauni. Froissé parce qu’il a été plié trop de fois. Je le lui ai pris, en le lissant, et mon estomac s’est retourné.
AIDEZ-MOI, S’IL VOUS PLAÎT !
Une personne tenant une note | Source : Midjourney
Mon pouls s’est accéléré quand je l’ai retourné. Au dos, des numéros. Des coordonnées GPS.
Je me suis figée pendant une seconde, mon cœur a failli sauter d’un battement.
Quelques instants plus tard, j’étais dans ma voiture, conduisant comme une folle.
Les chiffres de cette note m’ont donné des frissons, un sentiment malsain me tordait les tripes. Je n’ai pas réfléchi. Je n’ai pas hésité. J’ai foncé. Les routes étaient sombres, s’étendant à l’infini devant moi, bordées d’arbres qui se profilaient comme des observateurs silencieux. Mes mains agrippaient le volant si fort que mes articulations me faisaient mal.
Qui avait besoin d’aide ? Sont-ils encore en vie ? Est-ce que je suis sur le point de m’engager dans quelque chose de dangereux ?
Femme déterminée en pleine réflexion | Source : Midjourney
Le GPS m’a guidé sur une route étroite et sinueuse, s’enfonçant dans les faubourgs de la ville, jusqu’à ce que je l’aperçoive enfin.
Un énorme portail en fer.
Au-delà, un domaine tentaculaire s’étendait dans un silence inquiétant. L’endroit était immense, trop immense. On aurait dit le genre de manoir où l’on garde de terribles secrets. J’ai dégluti et je me suis garée à quelques mètres, le cœur battant.
Un luxueux manoir | Source : Midjourney
Je me sentais mal.
J’ai attrapé mon téléphone avec des doigts tremblants et j’ai composé le 112.
« 112, quelle est votre urgence ? »
Un employé du service des urgences qui répond à un appel au 112 | Source : Midjourney
« J’ai trouvé un mot », ai-je balbutié. « Il disait ‘Aidez-moi, s’il vous plaît’ et il y avait ces coordonnées. Je les ai suivies, et il y a ce grand domaine ici. Je pense que quelqu’un pourrait être en danger. »
La voix du répartiteur était calme et professionnelle. « Pouvez-vous décrire la propriété ? Est-ce que vous voyez quelqu’un ? Des signes de détresse ? »
J’ai jeté un coup d’œil à travers le pare-brise. La maison était sombre et sans vie. Mais quelque chose à son sujet m’a fait frissonner.
« C’est une maison fermée, énorme. Comme un manoir énorme. Pas de mouvement que je puisse voir. »
« Restez dans votre voiture, madame. Les officiers sont en route. »
Un employé du service des urgences qui répond à un appel au 112 | Source : Midjourney
J’ai serré mon téléphone, respirant à peine alors que les minutes s’écoulaient. Puis des lumières rouges et bleues ont traversé la nuit. Deux voitures de police se sont arrêtées à côté de moi.
Un officier de grande taille en est sorti. « C’est vous qui avez appelé ? »
J’ai hoché la tête, sortant de ma voiture. « Oui. Mon fils a trouvé ça dans une veste de friperie. » Je lui ai tendu la note, mes doigts tremblant encore. « J’ai pensé que quelqu’un pourrait être coincé ici ».
L’agent a échangé un regard avec son partenaire avant de se tourner vers le portail. « Allons vérifier. »
Deux officiers de police masculins se tenant près de leurs voitures de patrouille devant un portail massif menant à un manoir luxueux. | Source : Midjourney
Je les ai suivis tandis qu’ils sonnaient à l’interphone. Quelques instants plus tard, un vieil homme est apparu à la porte d’entrée, se dirigeant vers nous en traînant les pieds. Il était mince, vêtu d’une robe de chambre coûteuse, ses cheveux argentés soigneusement coiffés en arrière. Ses yeux – froids et vifs – se sont posés sur moi en premier.
Puis il a souri.
« Ah », dit-il d’une voix douce et calculée. « Je me demandais quand quelqu’un viendrait. »
Les officiers se sont raidis. « Monsieur, nous avons reçu une note de détresse liée à cette adresse. Vous vivez ici seul ? »
Le vieil homme glousse. « Oui, monsieur l’agent. Tout à fait seul. »
Un vieil homme vêtu d’une robe de chambre coûteuse, les cheveux argentés gominés, debout devant son manoir, s’adressant à deux officiers de police | Source : Midjourney
J’ai senti mon estomac s’effondrer. « C’est vous qui avez écrit le mot ? »
Il s’est tourné vers moi, son sourire ne s’effaçant pas. « En effet. »
« Mais… pourquoi ? » Ma voix était à peine supérieure à un murmure.
Ses yeux brillaient de quelque chose que je n’arrivais pas à situer. « Parce que, ma chère, je cherchais quelqu’un de valable. »
Les officiers échangent un regard méfiant. « Digne de quoi ? »
Le vieil homme soupira comme si nous étions tous passés à côté de l’évidence. « Je n’ai pas de famille. Pas d’enfants. Personne à qui léguer ma fortune à ma mort. Alors j’ai imaginé un test. » Il fait un geste vers moi. « Et vous, ma chère, vous avez réussi. »
Un vieil homme vêtu d’un peignoir coûteux parle à une femme brune | Source : Midjourney
Je l’ai regardé fixement, mon esprit ayant du mal à assimiler ses paroles. « Vous êtes en train de me dire que vous avez mis ce mot, juste pour voir qui viendrait ? »
« Précisément. » Son sourire s’est élargi. « Je voulais quelqu’un qui ait du cœur. Quelqu’un prêt à aller au-delà de la peur, au-delà du doute, pour un étranger. Et vous l’avez fait. »
Je fixai le vieil homme, l’esprit en ébullition.
« Vous avez mis cinquante de ces billets dans des vestes ? » J’ai répété, ma voix épaisse d’incrédulité.
« Oui », a-t-il dit comme si tout cela était parfaitement normal. « Cinquante occasions. Cinquante occasions de voir si quelqu’un viendrait. Mais parmi toutes ces personnes, seule vous l’avez fait. »
Je secoue la tête. « C’est de la folie. Avez-vous la moindre idée de ce que j’ai vécu ? La panique ? La peur ? J’ai cru que quelqu’un était en train de mourir ! »
Femme à l’expression légèrement choquée parlant à un vieil homme | Source : Midjourney
Il glousse, imperturbable. « Et pourtant, vous êtes quand même venue. Vous vous êtes sentie concernée. C’est rare, ma chère. Très rare. »
L’un des officiers soupire. « Monsieur, ce n’est pas vraiment légal. Vous avez causé un trouble à l’ordre public, gaspillé les ressources des services d’urgence… »
Le vieil homme a fait un geste dédaigneux de la main. « Très bien, très bien. Donnez-moi un avertissement. Mais si vous vouliez mon avis, le monde aurait bien besoin de plus de gens comme elle. »
J’ai dégluti difficilement, essayant de calmer mon cœur qui s’emballait. « Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? Vous allez juste… quoi ? Me donner un chèque ? »
Femme à l’expression légèrement choquée parlant à un vieil homme | Source : Midjourney
Il a souri, mais il y avait quelque chose de plus doux dans son expression maintenant. « Non, ma chérie. Ce n’est pas qu’une question d’argent. » Il a fait un geste en direction de sa grande propriété. « J’ai vécu ici pendant des décennies. Seul. Pas de famille, pas d’enfants. Juste des choses – des choses qui ne signifieront rien quand je ne serai plus là. Je ne veux pas que mon héritage se résume à des tableaux poussiéreux et à une maison vide. Je veux que ce soit vous. »
J’ai cligné des yeux, abasourdie. « Moi ? »
