2. Le faux pas qui a tout déclenché
Le lendemain matin, transie de froid et épuisée, je pris la route pour une petite auberge près du centre-ville de Boulder. L’endroit embaumait le café et le bois de cèdre et semblait assez modeste pour qu’on ne procède pas à une vérification approfondie des antécédents. « Combien de nuits ? » demanda le réceptionniste. « Une seule », répondis-je. Il passa la carte dans mon lecteur. Mes doigts hésitèrent au-dessus de la fermeture éclair de mon sac. J’avalai ma salive, sortis la carte et l’insérai.
Pendant deux secondes, rien ne se passa. Puis les yeux de la réceptionniste s’écarquillèrent. « Euh… madame ? Un instant. »
Il prit un téléphone sous le comptoir. Un frisson me parcourut l’échine. M’avait-on refusé l’accès ? M’avait-on volé ? Et si j’étais sur le point d’être arrêté ? Je m’agrippai au comptoir. « Y a-t-il… un problème ? » Il baissa la voix. « Je ne sais pas. Le système a juste détecté quelque chose. » « Détecté ? » Il hocha nerveusement la tête et se dirigea vers l’arrière-boutique.
Ma respiration s’accéléra. C’était une erreur ; j’aurais dû vendre mon alliance, trouver un Airbnb bon marché, n’importe quoi plutôt que d’utiliser ces mystérieuses cartes en métal que m’avaient léguées mes parents mourants. L’employé revint, rougissant. « Quelqu’un va venir vous parler. » « Quelqu’un ? »
Avant que je puisse répondre, la porte du hall s’ouvrit. Un homme grand, vêtu d’un costume gris, entra. Il avait l’air d’être dans un bâtiment fédéral, pas dans une auberge rustique. Il scruta la pièce, me repéra et s’approcha d’un pas rapide et précis. « Madame Carter ? » Mon cœur s’arrêta. « Oui ? » Il me montra un badge. Agent de liaison du Trésor américain – Division de la sécurité financière des actifs importants. Quoi ? « Je suis l’agent Donovan Pierce. Pourrions-nous parler en privé ? »
3. La carte du coffre-fort
L’agent Pierce me conduisit dans une petite salle de réunion près de la salle du petit-déjeuner. Il ferma la porte et s’assit en face de moi. « Madame Carter, dit-il en posant la carte métallique sur la table, savez-vous ce que c’est ? » « Je… pensais que c’était une carte de crédit. Mon père me l’a donnée avant de mourir. » Il hocha lentement la tête. « Votre père, Charles Carter… vous a-t-il déjà parlé de son travail en dehors de Macon Engineering ? » « En dehors ? » Je clignai des yeux. « Il a été ingénieur pendant 30 ans. » L’agent Pierce joignit les mains. « Charles Carter n’était pas seulement ingénieur. Il était l’un des trois responsables chargés de superviser un dépôt confidentiel d’actifs souverains américains. Protégés et gérés dans le cadre d’un programme classifié du Trésor. »
Je le fixai, l’air absent. « Pardon ? » Il reprit prudemment : « Cette carte donne accès à un compte restreint, garanti par le Trésor, d’une valeur importante. Le système l’a signalée car elle n’a pas été utilisée depuis plus de dix ans et que le gestionnaire associé est décédé. » Un frisson me parcourut l’échine. « Vous voulez dire… qu’il s’agit d’un compte gouvernemental ? » « En partie gouvernemental. En partie privé. Un dépôt testamentaire. » Il me regarda droit dans les yeux. « Et vous en êtes le bénéficiaire légal. »
J’ai eu le vertige. « Mon père avait de l’argent ? Du vrai argent, quoi ? » L’agent Pierce a expiré, comme s’il cherchait les mots les moins choquants. « Madame Carter… le compte contient 8,4 milliards de dollars en obligations d’État, en réserves d’or et en liquidités. » J’en ai oublié comment respirer. « Milliards ? » ai-je murmuré. « Genre… des billions ? » « Oui. » Il a hoché la tête d’un air grave. « Votre père a participé à la conception d’un projet d’infrastructure nationale il y a trente ans. Au lieu d’un paiement direct, une partie des droits de propriété intellectuelle a été convertie en rendements fédéraux à long terme. Il n’a jamais touché un centime. Il a attendu… apparemment, vous. »
Mes yeux me brûlaient. « Il ne me l’a pas dit », ai-je murmuré. « Il est mort en soins palliatifs… il parlait à peine. Pourquoi ne l’avez-vous pas fait ? » « Certains soignants sont tenus au secret professionnel », a répondu Pierce d’une voix douce. « Mais il a laissé des instructions. Des instructions très précises. » Il a fait glisser une enveloppe sur la table. Mon nom y était inscrit. De la main de mon père. Les doigts tremblants, je l’ai ouverte.
Si tu lis ceci, c’est que tu avais besoin d’aide plus que tu ne voulais l’admettre. Je suis désolé de ne pas te l’avoir dit plus tôt. Utilise cette carte quand la vie te met à l’épreuve, mais jamais par cupidité. Tu comprendras la valeur de l’argent quand ton cœur sera prêt. Je t’aime. Pour toujours. Papa.
Les larmes coulaient sur mes joues. L’agent Pierce attendait respectueusement. « Je… je ne comprends pas », ai-je balbutié. « Pourquoi moi ? Pourquoi pas une œuvre de charité ? Ou la nation ? » Charles Carter était persuadé que sa fille ferait bon usage de la fortune. Et il y a une clause de gestion : si elle refuse l’héritage, il reviendra à des entreprises privées de défense. J’ai reculé. Il a haussé les sourcils. « Vous voyez le dilemme. Mon Dieu. » Mon père protégeait le pays même après sa mort.
Après quelques minutes, ma voix s’est suffisamment ressaisie pour que je puisse parler. « Que se passe-t-il maintenant ? » « Premièrement, » dit Pierce, « vous serez accompagné au bureau du Trésor de Denver pour finaliser la vérification du bénéficiaire. Deuxièmement, une escorte financière vous sera attribuée. Et troisièmement… vous aurez besoin d’un avocat. De préférence quelqu’un qui puisse vous aider à vous séparer sereinement de votre conjoint actuel. »
Mon cœur se serra. Ryan. Il m’avait larguée comme un vulgaire déchet. J’étais sur le point d’hériter de milliards. Je n’étais pas vindicative de nature… mais le destin venait de nous offrir un moment poétique. « Et la carte ? » demandai-je. « Vous pouvez continuer à l’utiliser. Avec précaution. Votre solde ne sera pas visible. Les transactions sont enregistrées de manière invisible par un système de compensation souverain. Mais, » ajouta-t-il, « votre mari ne pourra ni accéder au compte ni même savoir que vous existez. Jamais. » C’était une bonne chose, car si Ryan découvrait tout cela, il me ferait vivre un enfer.
