Un seul talon recouvert de soie a frappé le trottoir. Puis une femme a émergé.
Elle portait une élégante robe en soie blanche. Ce n’était pas une robe de mariée, mais ça aurait tout aussi bien pu l’être. Elle était expressive. Elle était élégante, expressive et reposait sur elle comme une seconde peau, scintillant dans les lumières de l’hôtel. Ses cheveux étaient attachés en un chignon élaboré et élégant, et un simple bracelet en diamant d’une transparence aveuglante brillait à son poignet.
Pendant un instant, même le sourire parfait de Vanessa s’est estompé.
David cligna des yeux. Son cerveau ne pouvait rien compter. Il regarda, la bouche entrouverte, la femme s’avançant vers lui, ses pas calmes et confiants résonnant dans le silence soudain et vaste.
« C-Clara ? » balbutia-t-il.
Les invités chuchotaient entre eux. Était-elle serveuse ?
Clara s’arrêta devant eux. Elle le regarda dans les yeux, et sa confiance calme et contrôlée le blessa plus que n’importe quelle insulte. Elle n’était pas la jeune fille de vingt ans tremblante et en pleurs qu’il avait détruite au tribunal. Cette femme lui était inconnue.
« David. Vanessa,” dit-elle doucement, sa voix calme et douce. « Merci de m’avoir invité. »
« Oui… Je ne pensais pas que tu viendrais, s’étrangla David, le visage rouge.
« Ça ne me manquerait pas », répondit Clara, un doux sourire illisible sur les lèvres. « Après tout, ce n’est pas tous les jours que j’ai l’occasion de voir mon passé commettre une telle peine… erreur publique”.
Le groupe, qui jouait du jazz doux, est resté silencieux pendant un moment. L’expression de Vanessa devint triste et ses yeux se plissèrent. « Qu’est-ce que cela signifie ? »
Avant que Clara ne puisse répondre, il y eut un véritable rebondissement.
Un homme de grande taille, vêtu d’un costume bleu marine coûteux et parfaitement ajusté, sortit du hall derrière Clara et posa sa main protectrice et familière sur le bas de son dos.
« Je suis désolé d’être en retard, bébé », a dit l’homme d’une voix basse et confiante. « La réunion du conseil d’administration à Zurich a été prolongée. »
Tous les invités dans les environs se sont retournés.
C’était Ethan Caldwell.
Président de Caldwell Enterprises. La société la plus puissante, la plus mystérieuse et la plus impitoyable de l’État de Washington. Un homme qui était un fantôme, une légende. L’homme avec qui David Montgomery essayait – en vain – de prendre rendez-vous depuis trois ans.
Ethan Caldwell. Le rival commercial le plus grand et le plus redouté de l’ex-mari de Clara.
Les chuchotements se transformèrent en rugissement. Le sourire confiant de David avait disparu, remplacé par une expression pâle et terne d’horreur. Son regard passa d’Ethan à Clara et vice-versa.
« Tu… le connaissez-vous ? demanda David, la voix presque tremblante.
Clara sourit, cette fois avec un vrai sourire, et serra Ethan dans ses bras.
« Le connaissez-vous ? Ethan est mon fiancé.
Mourir. Plusieurs invités soupirèrent bruyamment. Vanessa, dans un moment de pur choc, laissa tomber sa coupe de champagne. Il s’écrasa contre le sol en marbre, et le son fut aussi aigu et définitif qu’un coup de feu.
David se tenait comme paralysé, son mariage parfait, sa vie parfaite, s’effondrant soudainement sous ses yeux. Il invita la femme qu’il pensait avoir rejetée, celle qu’il voulait humilier pour la dernière fois.
Et elle apparut, se tenant aux côtés du seul homme au monde qui pouvait détruire tout son empire.
Et ce n’était que le début de la nuit.
