Mais Melissa et Eleanor échangèrent un regard. « Ce serait merveilleux », a dit Melissa rapidement. « Nous sommes d’accord. »
Le processus de planification a commencé immédiatement, mais j’ai vite découvert que j’étais exclue. Melissa a organisé des dégustations sans invitation et m’a envoyé des e-mails avec des informations sur les changements architecturaux sans me mettre en copie. « Melissa veut juste que tout soit parfait », a expliqué James. « Il pense qu’il pourrait y avoir un conflit d’intérêts si vous vous impliquez trop. »
J’ai avalé ma salive et j’ai essayé de respecter leurs actes.
À l’approche de la date du mariage, je m’attendais à recevoir une invitation officielle. Quand trois mois se furent écoulés et qu’il n’y avait pas d’enveloppe, j’en parlai à James en passant. « Oh, les invitations ont été envoyées la semaine dernière », a-t-il dit d’une manière vague. « Je suis sûr que le vôtre est en route. »
Un autre mois s’écoula. Il n’y a pas eu d’invitation. Le premier signal vraiment inquiétant est venu lorsque ma cousine Dana m’a appelé pour me remercier de *son* invitation. Ce soir-là, j’ai appelé James directement. « Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir sur le mariage ? Il semble que tout le monde ait déjà reçu des invitations.
Il y eut un long silence. « Melissa s’est occupée de la liste des invités », a-t-il finalement dit. « Je vais vérifier avec elle. »
Il ne m’a jamais rappelé. Au cours d’une conversation de routine avec le personnel, j’ai appris que Melissa avait examiné le plan de table. J’ai demandé une copie. Mon nom était introuvable.
La situation a atteint son paroxysme lorsque nos parents ont organisé un dîner de famille un mois avant le mariage. La tension était palpable.
« Il est extrêmement important qu’il y ait la bonne ambiance au mariage », a déclaré Eleanor en me regardant droit dans les yeux. « Certaines personnes ne comprennent tout simplement pas les implications sociales d’un événement prestigieux. »
La suggestion était évidente. À leurs yeux, j’étais une aide, pas une égale. J’ai regardé James, m’attendant à ce qu’il me défende, mais il regardait son assiette.
« Oui, l’accord financier a été utile », a déclaré Melissa avec amertume, « même si nous avons dû apporter des améliorations significatives pour mettre l’espace aux normes. »
« Le Sapphire Grand est un hôtel cinq étoiles », ai-je dit calmement.
« Bien sûr, ma chère », Eleanor m’a tapoté la main avec supériorité.
Plus tard dans la semaine, un ami a entendu Melissa rire avec ses demoiselles d’honneur à propos de « la fille de l’hôtel qui pensait qu’elle était invitée au mariage ».
« C’est comme si nous voulions que quelqu’un comme elle soit le centre d’attention sur les photos », aurait déclaré Melissa. « Mais nous devons nous assurer qu’elle est heureuse jusqu’au grand jour, car c’est elle qui règne sur les lieux. »
Ce soir-là, j’ai confronté James. « Suis-je invité à votre mariage ou non ? »
Il soupira lourdement. « Nat, c’est compliqué. Melissa et sa mère ont des idées très précises pour la liste des invités.
« Une ambiance où votre seule sœur n’est pas là ? La sœur qui t’a donné 65 000 $ ?
« Les gens grandissent, Natalie », a-t-il dit d’une voix froide. « Peut-être que tu devrais l’essayer un jour. »
Puis vint l’appel qui changea tout.
C’était mardi après-midi. « Bonjour, est-ce bien Natalie Warren ? » demanda une voix féminine professionnelle.
« Oui, c’est moi. »
« Ici Victoria Hayes, organisatrice du mariage Warren-Blake. Je vous appelle au sujet d’un acompte de 65 000 $. »
Mon cœur rata un battement. « Oui, y a-t-il un problème ? »
« Pas exactement », hésita Victoria. « La famille m’a chargée de vous informer que votre invitation est annulée. Cependant, ils souhaitent conserver votre acompte. »
Le temps sembla s’arrêter. « Pardon ? »
Victoria s’éclaircit la gorge. « La famille a décidé de modifier la liste des invités. Votre présence n’est plus requise. Toutefois, ils souhaitent maintenir la salle et le traiteur comme prévu, en utilisant l’acompte déjà versé. »
« Quelle famille ? » demandai-je d’une voix à peine audible.
« Mlle Blake et sa mère ont donné des instructions. On m’a dit que M. Warren était au courant et qu’il avait donné son consentement.
James a accepté. Mon propre frère.
« Puis-je demander pourquoi ? » marmonnai-je, essayant de garder ma voix calme.
« J’ai été informée que votre présence pourrait perturber l’atmosphère prévue de l’événement », a déclaré Victoria, comme si elle lisait un script. « Elle a spécifiquement mentionné les inquiétudes selon lesquelles vous seriez considéré comme un « employé » plutôt que comme un membre de la famille, étant donné que vous êtes propriétaire des lieux. »
Une vague de colère m’a submergé, effaçant le choc. C’était calculé et cruel.
