Dererick a été admis à Duke grâce à une bourse sportive partielle, a joué au lacrosse, a rejoint la fraternité universitaire la plus prestigieuse et a obtenu un diplôme en finance. Avant même d’obtenir sa licence, il avait déjà reçu trois offres d’emploi de grandes entreprises à Manhattan. Il a choisi le plus prestigieux, avec un salaire de départ de 95 000 $ plus des primes.
J’ai fréquenté une université publique à deux heures de chez moi. J’ai étudié la gestion hôtelière. Ce choix a causé beaucoup de surprises. « Tu vas à l’université… pour apprendre à gérer des hôtels ? » – demanda son père, son expression s’assombrissant. « C’est un spectacle prestigieux, papa », répondis-je. « Cornell en propose un aussi. » Il secoua simplement la tête. « Mais tu n’étudies pas à Cornell, hein, Jason ? »
Non, pas du tout. J’étudiais dans une université d’État, où je suivais un programme pratique qui m’a appris une profession qui, pour une raison incompréhensible, me passionnait. Je suis fasciné par les hôtels depuis que j’ai 16 ans. Ce n’est pas que je dormais dedans – nous ne pouvions pas nous permettre de voyager dans le luxe – mais j’essayais de comprendre comment ils fonctionnaient. Opérations, expérience des clients, gestion des revenus, la façon dont une installation bien gérée semblait à la fois une machine parfaitement huilée et un art.
J’ai travaillé pendant mes études. J’étais réceptionniste au Hampton Inn près de l’autoroute. J’ai appris le service client puis j’ai insisté pour une formation à la réconciliation des soldes de nuit. J’ai remplacé les serveurs en l’absence de serveurs. J’ai accepté chaque changement possible, apprenant chaque fonction à partir de zéro.
Dererick est rentré à la maison pour Noël alors que j’étais en deuxième année d’université, au volant d’une toute nouvelle Audi. Il n’arrêtait pas de parler de son appartement à Manhattan, de ses rapports de dépenses et de ses dîners d’affaires dans des restaurants que je n’avais vus qu’à la télévision. « Jason travaille au Hampton Inn », rit-il en parlant à ses amis de la fac au téléphone. « Il vit de rêves, mec. Il vit ses rêves. »
En fait, je réalisais mes rêves. J’ai étudié. Travaillé. J’ai fait des plans. Mais personne ne m’a jamais posé de questions à ce sujet.
Une arnaque que personne n’a vue
Après l’obtention de mon diplôme, je suis resté dans l’hôtellerie. J’ai été embauché en tant qu’assistant directeur dans un hôtel de milieu de gamme à Charlotte. Mon salaire de départ était de 38 000 $. Je travaillais 60 heures par semaine. J’ai appris la gestion opérationnelle, l’optimisation des revenus, la formation du personnel, la planification et la gestion de crise. J’ai appris à gérer un tuyau cassé à 3 heures du matin, un invité en colère exigeant un remboursement et une fête de mariage essayant d’amener une chèvre vivante à la réception. Je voulais comprendre tout cela.
Dererick, à son tour, s’est fiancé à Courtney, une avocate d’entreprise qu’il a rencontrée lors d’un événement d’affaires. Sa famille était riche. Très riche, depuis des générations. La fortune qui vient avec les armoiries et les vagues histoires sur les ancêtres qui ont voyagé sur le Mayflower.
La fête de fiançailles a eu lieu dans un immense country club. Open bar, quatuor à cordes, amuse-gueules servis par des serveurs. Je suis venu de Charlotte dans ma Honda de dix ans, dans mon seul costume, un peu trop grand, car j’avais perdu du poids après soixante heures de travail.
« Jason ! » Dererick m’a serré dans ses bras avec tant d’enthousiasme, comme s’il faisait un spectacle devant sa belle-famille. « Tout le monde, c’est mon petit frère, Jason ! Il travaille dans un hôtel !
« Je suis assistant de la direction dans… – ai-je commencé.
« Il travaille dans l’hôtellerie ! » – Dererick a traduit à ses amis, comme si j’avais dit quelque chose de compliqué.
Richard, le père de Courtney, un homme qui ressemblait à une figurine de granit, m’a serré la main. Sa poigne était forte et son regard était scrutateur. “Des hôtels, hein ? Une industrie florissante. Dererick nous a dit que vous travailliez à la réception.
« Maintenant, je suis le directeur, monsieur. Mais j’ai commencé à la réception.
“Bien, bien. C’est bien de gravir les échelons de sa carrière. Cela façonne le caractère. Il l’a dit gentiment, mais je pouvais voir qu’il calculait mentalement mon sort et le considérait comme insuffisant. Il m’a tapoté l’épaule avec un geste de mépris et s’est retourné pour parler à quelqu’un de plus important.
Pendant les trois années suivantes, j’ai gravi les échelons de ma carrière. Devenu manager puis directeur des opérations, j’ai quitté Charlotte pour rejoindre une entreprise plus prestigieuse à Atlanta. Mon salaire est passé à 67 000 $. J’ai appris les secrets de l’hôtellerie de luxe, le monde de l’hôtellerie quatre et cinq étoiles, où chaque détail compte. Et j’ai économisé. Tous les .
