« Maman, ma belle-mère ne veut pas de toi pour Noël. » C’est ce que ma fille m’a dit, comme si ce n’était pas grave. Je n’ai pas discuté. Je n’ai passé qu’un coup de fil, et le lendemain, ils ont reçu un colis qui a bouleversé leur petit Noël douillet.
« D’une certaine façon. Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Maman, s’il te plaît, ne me fais pas ça. »
« Que puis-je faire de toi, Sarah ? Demande-moi si j’ai encore une place dans ta vie ? »
« Bien sûr que tu as de la place. »
« Alors pourquoi m’exclus-tu de tes vacances ? »
« Je ne t’exclus pas. »
« Alors, que se passe-t-il ? »
Sarah se leva du canapé, frustrée.
« Maman, tu ne comprends tout simplement pas. Carol est… elle est importante pour David et je ne peux pas lui contester. Elle est très sensible. Si je fais quelque chose qu’elle n’aime pas, elle se met en colère et arrête de nous parler pendant des semaines. Et David souffre. Et je souffre en voyant David souffrir. »
« Et je le fais. Est-ce que je ne compte pas ? »
« Tu es ma mère. Tu seras toujours à mes côtés. »
Je serai toujours à tes côtés. Même si tu m’effaces de tes photos, même si tu refuses de la nourriture, même si tu annules nos traditions.
« Ne dramatise pas. »
Ces mots étaient comme une gifle.
« Dramatique ? »
« Oui, Maman. Tu fais de quelque chose qui ne l’est pas. »
« Sarah, cette femme ne veut pas que j’aille à la maison où j’ai payé le dîner de la veille de Noël. »
« Oh, Maman, ça suffit. Toujours pareil. Tu parles toujours d’argent. »
« Parce que c’est vrai. »
« Eh bien, si ça te dérange autant, alors prends cet argent, bon sang. »
Un silence assourdissant s’installa.
Sarah se couvrit la bouche de remords.
« Maman, je suis désolée. Je ne voulais pas dire ça. »
Je me suis levé lentement. J’ai pris mon sac à main.
« Non, Sarah, tu as raison. »
« Maman, ne t’inquiète pas pour moi. Je suis stressé. »
« Ne t’inquiète pas, bébé. Maintenant, je comprends tout. »
Je me suis dirigé vers la porte.
« Mamo, poczekaj… »
Je ne me suis pas arrêté. Je suis sorti de la maison. Je suis monté dans la voiture et suis allé à l’appartement, secouant les mains sur le volant.
Quand je suis arrivé, je me suis assis dans la salle à manger et j’ai sorti mon téléphone. J’ai trouvé le contact de mon avocat et j’ai entré :
« Monsieur Baker, j’ai besoin d’un conseil urgent concernant la propriété à mon nom. Pourriez-vous m’emmener demain ? »
La réponse est venue après cinq minutes.
« Bien sûr, Ellie. Demain à 10h du matin dans mon bureau. Ça va ? »
Je n’ai pas répondu parce que non, rien n’allait. Et je viens de réaliser que depuis des mois, j’avais réprimé des douleurs qui ne tenaient plus dans ma poitrine. Mais quelque chose a changé. Cette douleur s’est transformée en clarté.
Et la clarté d’esprit est parfois la chose la plus dangereuse qu’une femme qui a été sous-estimée depuis longtemps puisse avoir.
Le lendemain matin, je me suis réveillé à 6h00. Je dormais à peine. Chaque fois que je fermais les yeux, j’entendais la voix de Sarah.
« Eh bien, si ça te dérange autant, alors prends cet argent, bon sang. »
Ces mots ont transpercé mon âme, non pas à cause de la colère, mais à cause de la vérité qu’ils contenaient. Pour ma fille, mon sacrifice est devenu une honte, mon amour un fardeau, et moi moi-même une nuisance.
Je me suis fait un café, que je n’ai pas pu finir. J’ai pris une douche automatiquement. J’ai enfilé un costume gris que je n’avais pas porté depuis des mois. J’avais besoin de me sentir forte. J’avais besoin de me sentir digne, même si j’étais brisée à l’intérieur.
À 9h30, j’étais dans le bureau de M. Baker. Il m’a accueillie avec la même gentillesse que toujours. C’était un homme d’une soixantaine d’années, gris, avec de grosses lunettes, dégageant un sérieux qui inspire confiance.
« Ellie, entre. Aller. Asseyez-vous. Je peux t’offrir un café ? »
« Non, merci, M. Baker. J’en avais déjà un à la maison. »
« Bien. Dis-moi, qu’est-ce qui t’amène ici ? Ton message d’hier semblait urgent. »
J’ai sorti le dossier avec les papiers de la maison et les ai posés sur son bureau.
« Monsieur Baker, veuillez m’expliquer exactement quels droits j’ai sur cette propriété. »
Il ouvrit sa mallette et commença à examiner attentivement les documents. Quelques minutes passèrent en silence. Le seul bruit était le bruissement des pages quand il les tournait. Finalement, il a enlevé ses lunettes et m’a regardé.
« Ellie, tu es la propriétaire légale absolue de cette propriété. Votre nom apparaît comme le seul détenteur de l’acte de propriété sur l’acte. Sarah et David n’ont aucun droit de propriété. Ils ne sont listés que comme résidents éligibles. »
« Qu’est-ce que ça veut dire exactement ? »
« Cela signifie que vous pouvez faire ce que vous voulez avec cette maison. Tu peux le vendre, le louer ou lui demander de partir. »
« Exactement ? »
« Comme ça. Tu as déposé de l’argent. Tu as signé. La maison est à toi. »
J’ai senti un frisson.
« Et eux ? Ne peuvent-ils rien faire ? »
« Non. À moins que vous n’ayez signé un contrat privé, leur promettant une propriété que je ne vois pas ici. Est-ce que ça existe ? »
« Non, seulement des accords verbaux. Je leur ai dit qu’un jour je leur transférerais l’argent quand ils pourraient me le rendre. »
« Y a-t-il des témoins pour cela ? »
« Juste nous trois. »
« Alors il n’y a rien de juridiquement contraignant ici. Ellie, cette maison est à toi et tu peux en faire ce que tu veux. »
Je suis restée silencieuse, assimilant ses paroles.
« Monsieur Baker, puis-je vendre cette maison sans leur consentement ? »
« Oui. »
« Puis-je leur demander de partir ? »
« Oui. Il vous suffit de leur remettre un préavis. Comme ils vivent là gratuitement et sans bail, vous pouvez entamer une procédure d’expulsion avec un préavis de 30 jours. »
« Trente jours. Et si… et si je voulais vendre la maison immédiatement ? »
Il m’observait attentivement.
« La situation est-elle si grave, Ellie ? »
Je n’ai pas répondu par des mots, mais mon regard en disait long. Il a soupiré.
« Écoutez, légalement, vous le pouvez, mais je comprends que c’est votre fille. Je vous conseille d’y réfléchir attentivement. Ces décisions ont des conséquences émotionnelles qui vont au-delà des aspects juridiques. »
« Il n’y a plus d’émotions à protéger, Monsieur Baker. C’est clair. »
« Voulez-vous que je prépare les documents de vente ? »
Je suis restée silencieuse. Allais-je vraiment faire ça ? Allais-je vraiment vendre la maison de ma fille ?
Je repensais à Sarah, à son visage radieux lorsqu’elle avait vu la maison pour la première fois, à ses projets de décoration, à son rêve d’y fonder une famille. Mais ensuite, je repensais à la photo de famille dont j’avais été exclue, à la pièce transformée en débarras, à la purée de pommes de terre jetée, au dîner d’anniversaire annulé, et à ce « Prends ton argent, bon sang ! »
Et surtout, je pensais à Noël, au dîner auquel je n’étais pas le bienvenu, dans la maison que j’avais payée. À la table que j’ai achetée, où Mme Carol serait la reine et où je n’aurais même pas de place.
« Oui, M. Baker », ai-je finalement dit. « Veuillez préparer les documents. »
« Tu es sûr ? »
« Je n’ai jamais été aussi sûr de quoi que ce soit de ma vie. »
Il hocha lentement la tête.
« Bien. Tu veux le mettre en vente par une agence, ou tu connais un acheteur intéressé ? »
« Je veux le vendre au plus vite. Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Si on cherche un acheteur en liquide, ça peut prendre trois ou quatre semaines. Il y a des investisseurs qui recherchent constamment ce type de propriétés. »
Trois ou quatre semaines. Cela nous suffirait jusqu’à la fin décembre.
« Monsieur Baker, quelle est la date aujourd’hui ? »
« 15 décembre ».
J’ai fait les calculs dans ma tête.
« Serait-il possible de finaliser la vente d’ici le 24 décembre ? »
Il m’a regardé, surpris.
« Le temps est très court, Ellie. Mais si nous trouvons le bon acheteur et que vous êtes prêt à baisser un peu le prix pour accélérer les choses, alors cela peut arriver. »
« Oui. Combien devrais-je baisser ? »
Au lieu de demander 300 000 $, vous pourriez en offrir 270 000. C’est 30 000 $ de moins, mais la vente serait immédiate.
Trente mille dollars de moins. Pourtant, je récupérerais presque tout l’argent. Et plus important encore, je retrouverais ma dignité.
« Faites-le, M. Baker. Vends-le pour 270 000 $. Mais l’accord doit être finalisé le 24 décembre, pas le lendemain. »
« 24 décembre, Ellie. C’est la veille de Noël. »
« Je sais parfaitement. »
Nous nous sommes regardés en silence. Compris.
« D’accord, je ferai de mon mieux. Je connais plusieurs investisseurs qui pourraient être intéressés. Je leur dirai que c’est une affaire en liquidité, un prix à négocier, une transaction urgente. »
« Parfait. Et une ordonnance d’expulsion. Prépare-le aussi, mais ne le livre pas encore. Je te tiendrai au courant quand. »
« Quand comptes-tu accoucher ? »
J’ai souri pour la première fois depuis des jours. Un sourire triste, mais un sourire.
« L’après-midi du 24 décembre, Monsieur Baker, juste avant le dîner de la veille de Noël. »
Il poussa un long soupir.
« Ellie, tu en es absolument sûre ? Il n’y a pas de retour en arrière. »
« Pendant des mois, je devenais plus petit pour m’intégrer dans la vie de ma fille, M. Baker. Et tu sais ce que j’ai découvert ? Que peu importe à quel point je rétrécis, je ne serais jamais assez pour eux. C’est pour ça que j’ai décidé de faire mieux. »
« Qu’y a-t-il ? »
« J’ai décidé de retrouver ma taille. »
Je quittai le bureau avec une mallette sous le bras et un poids étrange dans la poitrine. Ce n’était ni soulagement ni tristesse. C’était de la clarté. Cette clarté froide et tranchante qui vient quand on comprend enfin qu’ils ne vous aiment pas comme vous, qu’ils ne vous apprécient pas comme vous le faites. Et ce sacrifice, lorsqu’il n’est pas réciproque, devient une humiliation.
Les jours suivants furent étranges. Sarah ne m’a pas appelé après notre dispute. Je ne l’ai pas appelée non plus. C’était comme si nous attendions tous les deux que l’autre fasse le premier pas. Mais aucun de nous ne l’a retrouvé.
M. Baker m’a appelé le 18 décembre.
« Ellie, j’ai une bonne nouvelle. J’ai trouvé un acheteur. »
Mon cœur a bondi.
« Si vite ? »
« Oui. C’est un investisseur qui dispose d’un fonds pour acheter des biens immobiliers dans cette zone. Il était très intéressé car la maison est en excellent état. Elle propose 265 000 $ en liquide, soit 5 000 $ de moins que ce que nous avions demandé, mais l’accord pourrait être finalisé le 23 décembre. »
Deux cent soixante-cinq mille dollars. J’ai investi 280 000 $. Je vais perdre 15 000 $, mais je vais retrouver ma paix.
« J’accepte. »
« Tu es sûr ? On pourrait chercher quelqu’un pour payer ces 270 000 $. »
« Non, M. Baker. Accepter. Je veux le fermer immédiatement. »
« Très bien. Je préparerai tout. La signature de la transaction aura lieu le 23 décembre à 10h00. Ça te va ? »
« Parfait. Et l’ordonnance d’expulsion ? Je veux qu’il soit prêt pour livraison le 24 dans l’après-midi, vers 18h00. »
« Je comprends. Je vais le préparer. »
J’ai raccroché. Je me suis assise dans la salle à manger et j’ai pleuré pour la première fois depuis des semaines. Mais pas par tristesse. J’ai crié de libération. Parce que j’allais faire quelque chose que je n’avais jamais fait de ma vie.
J’allais me choisir moi-même.
Cette nuit-là, Sarah m’a enfin envoyé un message.
« Maman, je suis désolée pour hier. J’étais stressé. Tu vas venir au dîner de la veille de Noël, n’est-ce pas ? Nous vous attendons à 19h00 le 24. »
J’ai lu le message trois fois.
« Nous vous attendons. »
Pas « Je veux que tu sois là. » Pas de « Ce n’est pas pareil sans toi ». Simplement « Nous vous attendons » – comme quelqu’un qui attend un plombier, un professionnel du câble, une personne fournissant des services.
J’ai dit : « Bien sûr, chérie, je vais le faire. »
Mais je n’étais pas là. Pas de la manière dont elle s’y attendait.
Le 20 décembre, je suis allée à la banque et j’ai demandé un chèque de banque pour le montant de la vente, soit 265 000 $. Le guichetier m’a regardée avec curiosité.
« C’est une somme importante, madame. Êtes-vous sûre de vouloir un chèque de banque ?»
« Absolument sûre.»
« Pour quelle date avez-vous besoin du document ?»
« Le 23 décembre.»
« Parfait. Vous l’aurez ici.»
Le 21 décembre, Susan m’a appelée.
« Ellie, tu vas chez Sara pour le dîner de Noël ?»
« Oui.»
« Vraiment ? Je pensais que oui, après tout ce qui s’est passé… »
« Susan, je veux te demander quelque chose. Ne me pose pas de questions. Fais-moi confiance.»
« Tu me fais peur.»
« N’aie pas peur. C’est juste que… quelque chose va se passer. Et je veux que tu saches que je vais bien. Que je fais ce qu’il faut. »
« Qu’est-ce qui va se passer ? »
« Tu verras. Je t’aime, ma sœur. »
« Je t’aime aussi, Ellie. Mais je m’inquiète pour toi. »
« Ne t’inquiète pas. Pour la première fois depuis longtemps, je sais exactement ce que je fais. »
Le 22 décembre, j’ai emballé mes affaires dans ma chambre chez Sara. Il n’y avait pas grand-chose. Quelques vêtements de rechange, quelques livres, une photo de mon mari sur la table de chevet. J’ai tout mis dans un petit sac. Et en quittant cette chambre, je savais que je n’y retournerais jamais.
Le 23 décembre, je suis arrivée au bureau de M. Baker à 9 h 30. L’acheteur était déjà là. C’était un jeune homme d’une trentaine d’années, vêtu d’un costume impeccable et portant une mallette en cuir.
« Madame Miller, enchanté. Je m’appelle Robert Stevens et je suis représentant du fonds immobilier Bajillo. »
Nous nous sommes serré la main.
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