La découverte qui a arrêté le temps
Marcus Wellington sentit l’air lui manquer dès qu’il vit ce que le mécanicien tenait.

Il n’était pas gros. Il n’avait pas besoin de l’être.
Un petit appareil noir reposait dans ses mains tremblantes, des fils en sortant et disparaissant dans le système de carburant de l’avion comme des veines alimentant un cœur.

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« Monsieur Wellington… » Sa voix se brisa. « Ce n’était pas censé être là. Si j’avais démarré les moteurs… »

Elle n’a pas terminé. Elle n’en avait pas besoin.

Marcus l’avait déjà vu : des flammes déchirant la tôle, un jet privé se transformant en boule de feu au-dessus de la piste, son nom réduit à un titre et une note de bas de page. Un accident tragique. Un dysfonctionnement malheureux.

Sauf que ce n’était pas un accident.

Quelqu’un avait soigneusement planifié cela. Discrètement. Professionnellement.

Et la seule raison pour laquelle il respirait encore était un enfant figé près de la porte d’embarquement, observant la scène avec des yeux bien trop calmes pour ce qui venait d’être découvert.

Marcus se tourna lentement vers le garçon.

Il s’approcha de lui d’un pas hésitant, le poids de la survie pesant lourdement sur sa poitrine.

« Quel est ton nom ? » demanda Marcus en s’abaissant à la hauteur du garçon.

« Danny », répondit doucement l’enfant. « Je dors près des anciens terminaux. J’y suis depuis presque deux ans. »

« La famille ? » demanda Marcus, connaissant déjà la réponse.

Danny secoua la tête. « Ma mère est morte. C’est tout. »

Mais ce ne sont pas les mots qui ont perturbé Marcus.

C’était la façon dont Danny observait les adultes. La façon dont son regard suivait les techniciens, le ruban de police, les gyrophares – non pas avec peur, mais avec compréhension. Comme s’il avait déjà saisi ce que les hommes autour de lui commençaient à peine à comprendre.

Ce n’était pas de la chance.

C’était une prise de conscience.

La vérité derrière la menace
Ils attendirent dans un coin tranquille du terminal pendant que les autorités bouclaient l’avion. Marcus était assis à côté de Danny, tous deux plongés dans l’étrange silence qui suit un désastre évité de justesse.

Danny prit la parole spontanément.

« Il y avait trois hommes tout à l’heure », a-t-il dit. « Ils portaient des uniformes d’entretien, mais ils ne se comportaient pas comme les autres. »

Marcus se retourna brusquement. « Que voulez-vous dire ? »

« Ils ne plaisantaient pas. Ils ne se plaignaient pas. Ils regardaient l’heure sans cesse. » Danny déglutit. « Ils utilisaient des chiffres au lieu de noms. Comme des codes. »

Marcus sentit un frisson lui parcourir l’échine.

« Qu’ont-ils dit ? » demanda-t-il prudemment.

Danny fixait le sol, concentré. « L’un d’eux a dit : “Le projet de mardi sera enfin terminé.” Un autre a dit : “Le patron sera content une fois le problème de Wellington réglé.” »

Ces mots résonnèrent comme un verdict.

Le problème de Wellington.

Le problème, c’était lui.

Lorsque les agents fédéraux eurent terminé d’examiner l’engin, la vérité était indéniable. La bombe n’était pas improvisée. Elle n’était pas de fabrication amateur. C’était une bombe de qualité militaire, conçue pour exploser une fois que les moteurs auraient atteint leur pleine combustion.

Et sa signature remontait à un groupe de mercenaires professionnels.

Embauché.

De l’intérieur même de l’entreprise de Marcus.