« Théo… et voici Amélie », dit-il en serrant le bébé contre sa poitrine.
Quelques minutes plus tard, le docteur Samuel Hart, le pédiatre de garde, et un agent de sécurité arrivèrent. Théo sursautait à chaque mouvement brusque, protégeant instinctivement Amélie.
« S’il vous plaît, ne l’emmenez pas », supplia-t-il. « Elle pleure quand je ne suis pas avec elle. »
Le docteur Hart s’accroupit et parla calmement. « Personne ne l’emmène. Mais je dois savoir, Theo, ce qui s’est passé ? »
Théo jeta un regard nerveux vers la porte avant de parler. « C’est mon beau-père. Il… il me frappe quand maman dort. Ce soir, il s’est mis en colère parce qu’Amélie n’arrêtait pas de pleurer. Il a dit… il a dit qu’il la ferait taire pour toujours. J’ai dû partir. »
Ces mots frappèrent Olivia comme un coup de poing. Le docteur Hart échangea un regard grave avec l’agent de sécurité avant d’appeler l’assistante sociale et de prévenir la police.
Dehors, une tempête hivernale s’abattait sur les fenêtres de l’hôpital, la neige s’amoncelant en tas silencieux. À l’intérieur, Théo serrait Amélie contre lui, ignorant que son courage avait déjà déclenché une série d’événements qui lui auraient sauvé la vie.
L’inspecteur Felix Monroe arriva dans l’heure, le visage grave sous la lumière crue des néons. Il avait enquêté sur de nombreux cas de maltraitance infantile, mais rares étaient ceux qui avaient débuté par l’arrivée d’un garçon de sept ans dans un hôpital en pleine nuit, emportant sa sœur pour la mettre en sécurité.
Théo répondait aux questions à voix basse, berçant Amélie dans ses bras. « Sais-tu où est ton beau-père ? » demanda le détective.
« Chez lui… il buvait », répondit Théo, sa petite voix assurée malgré la peur dans ses yeux.
Felix fit un signe de tête à l’agente Claire Hastings. « Envoyez une patrouille sur place. Procédez avec prudence. Il s’agit d’enfants en danger. »
Pendant ce temps, le docteur Hart soignait les blessures de Théo : d’anciennes contusions, une côte fracturée et des marques témoignant de sévices répétés. L’assistante sociale Miriam Lowe restait à ses côtés, lui murmurant des paroles rassurantes. « Tu as bien fait de venir ici. Tu es incroyablement courageux », lui dit-elle.
Vers trois heures du matin, les policiers arrivèrent au domicile des Bennett, une maison modeste de la rue Willow. À travers les vitres dépolies, ils aperçurent l’homme qui arpentait la pièce en criant dans la pièce vide. Lorsqu’ils frappèrent, les cris cessèrent brusquement.
« Rick Bennett ! Police ! Ouvrez ! » a crié un agent.
Pas de réponse.
Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit brusquement et Rick se jeta sur lui, une bouteille cassée à la main. Les policiers le maîtrisèrent rapidement, découvrant un salon saccagé par la colère : des trous dans les murs, un berceau brisé et une ceinture ensanglantée posée sur une chaise.
Félix laissa échapper un soupir de soulagement en entendant la confirmation à la radio. « Il ne fera plus de mal à personne », dit-il à Miriam.
Théo, serrant Amélie contre lui, se contenta d’acquiescer. « On peut rester ici ce soir ? » demanda-t-il doucement.
« Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez », dit Miriam en souriant.
Des semaines plus tard, lors du procès, les preuves de maltraitance étaient irréfutables : le témoignage de Theo, les rapports médicaux et les photographies prises au domicile. Rick Bennett a plaidé coupable de multiples chefs d’accusation de maltraitance et de mise en danger d’enfants.
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