La poussière tourbillonnait autour des roues usées du vieux camion Chevrolet alors qu’il s’arrêtait à la modeste ferme sous le soleil de fin d’après-midi. Margaret, 24 ans, était assise sur le siège passager, les mains tremblantes alors qu’elle serrait sa valise en cuir abîmée. Ses longs cheveux blonds étaient tressés simplement, et sa robe fleurie, bien que propre et soigneusement raccommodée, montrait des signes d’usure depuis des années.
Elle avait toujours été plus grande que les autres filles de son âge, et sa famille ne l’avait jamais laissée l’oublier. La voix de son père résonnait encore dans ses oreilles de ce matin-là. Margaret, cet arrangement résoudra nos problèmes financiers et vous permettra de vous installer.
Thomas Brennan a besoin d’une femme pour l’aider dans sa ferme, et franchement, nous ne pouvons pas être sélectifs sur les prétendants à ce stade. Les mots avaient été profonds, comme ils étaient censés le faire. Ses parents avaient clairement indiqué qu’ils la considéraient comme un fardeau, une fille non mariable qui mangeait trop et contribuait trop peu.
Lorsque la banque locale avait menacé de saisir leur petit magasin général, son père avait accepté avec empressement la proposition inattendue de Thomas Brennan. Ce n’est qu’un pauvre fermier, avait dit sa mère avec une répugnance évidente, mais il a proposé de rembourser nos dettes en échange de ta main. Considérez cela comme votre contribution à la famille après toutes ces années à prendre de nous.
Maintenant, lorsque Margaret est sortie du camion, elle a eu l’impression d’être livrée comme une marchandise. Son père la regarda à peine alors qu’il déchargeait ses quelques affaires. Thomas devrait être quelque part, marmonna son père.
N’oubliez pas, Margaret, que vous êtes maintenant sous sa responsabilité. N’embarrassez pas notre nom de famille. Comme s’ils étaient interpellés par leur conversation, deux hommes surgirent de derrière la modeste ferme.
Le premier était clairement Thomas Brennan lui-même, un homme d’une trentaine d’années aux cheveux bruns et aux yeux bienveillants. Il portait des vêtements de travail simples, une chemise à carreaux bleue et des jeans usés. Sa carrure était solide et forte après des années de travail physique, et il se déplaçait avec la démarche confiante de quelqu’un bien dans sa peau.
Derrière lui marchait un homme plus âgé avec une barbe grise et une expression douce, vêtu d’une salopette et d’une chemise en coton. Il s’agissait clairement du père de Thomas, partageant les mêmes traits honnêtes et le même comportement chaleureux. Miss Margaret, dit doucement Thomas, s’approchant avec son chapeau à la main.
Je m’appelle Thomas Brennan. C’est mon père, Samuel Brennan. Bienvenue chez nous.
Margaret fut immédiatement frappée par son ton doux et ses manières respectueuses. Contrairement à d’autres hommes qui l’avaient regardée avec dégoût ou pitié, le regard de Thomas n’était qu’un regard de bonté et d’accueil sincère. Je sais que cette situation n’est pas celle que vous auriez pu choisir pour vous-même, continua prudemment Thomas.
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