J’étais folle de joie quand mon frère a annoncé ses fiançailles, jusqu’à ce que j’apprenne qu’il épousait la fille qui avait fait de mon enfance un véritable cauchemar. Elle pensait que le passé était enterré, mais j’avais un cadeau de mariage qui prouvait que certaines blessures ne disparaissent jamais.

J’avais huit ans quand j’ai appris que certains monstres ne vivent pas sous le lit. Ils s’assoient derrière vous en classe et chuchotent juste assez fort pour que vous les entendiez.

Nancy n’était pas du genre à bousculer ou à donner des coups de poing ; cela aurait attiré l’attention. Elle était bien plus calculatrice. Ses mots étaient tranchants et précis, blessant profondément sans laisser de trace visible.

Les professeurs l’adoraient. Mes parents me disaient de ne pas y prêter attention. Mais ignorer Nancy, c’était comme essayer de dormir avec un moustique qui bourdonne sans cesse à l’oreille : elle ne me lâchait jamais.

Au moment d’entrer au lycée, je maîtrisais l’art de me fondre dans le décor. Je déjeunais seule, en silence, et comptais les jours jusqu’à la remise des diplômes comme un prisonnier qui compte les marques sur le mur de sa cellule.

Alors j’ai pris la fuite : je suis partie étudier à deux États de distance, j’ai fait carrière et je me suis construit une vie où Nancy n’était plus qu’un lointain souvenir. Pendant des années, je pensais rarement à elle.

Jusqu’à ce que l’appel de mon frère change tout.

« Devine quoi ? » Sa voix était joyeuse et enthousiaste. « Je suis fiancé ! »

« C’est incroyable ! » ai-je dit en souriant et en m’allongeant sur mon canapé. « Qui est l’heureuse élue ? »

Il y eut un silence. Un silence de trop.

Puis il l’a dit.

« Nancy. »

«Attendez», dis-je lentement, l’estomac noué. «Nancy qui ?»

« Du lycée. Tu la connais. »

Ah oui, je la connaissais. Un instant, je suis restée sans voix. La pièce me paraissait trop petite.

« Elle est incroyable », poursuivit mon frère, sans se douter de rien. « On s’est rencontrés il y a deux ans par des amis communs, et je te jure, ça a été le coup de foudre. Elle est adorable, elle est drôle, elle… »

« Elle m’a harcelée. »

Silence.

« Elle m’a gâché la vie », dis-je d’une voix sèche. « Tu ne l’as jamais vu parce qu’elle était gentille avec toi. Mais avec moi ? » J’ai dégluti. « Elle était horrible. »

Il hésita. « Je veux dire… je suppose que les enfants peuvent être méchants parfois, mais c’était il y a très longtemps. Les gens changent. »

J’ai fermé les yeux. Le font-ils ?

« Écoute, je tiens vraiment à ce que tu viennes à la fête de fiançailles », dit Matt d’un ton plus doux. « Ça me ferait très plaisir. »

J’aurais dû dire non. Mais je ne l’ai pas fait.

Je me suis dit que c’était du passé. Que j’étais adulte. Que les gens changent.

Je répétais ces mots comme un mantra en entrant dans la fête de fiançailles de mon frère, essayant d’ignorer le malaise qui me gagnait. Le restaurant était chic, baigné d’une lumière chaude, où résonnaient les tintements des verres et le murmure des conversations polies. Mon frère m’aperçut le premier, un sourire aux lèvres, en traversant la salle.

« Tu as réussi ! » Il m’a serré dans ses bras, son enthousiasme était sincère.

« Bien sûr », ai-je répondu, même si j’avais l’estomac noué.

Puis je l’ai vue.

Nancy se tenait près du bar, un verre de champagne délicatement posé dans une main, toujours aussi élégante et parfaite. Elle se tourna, et dès que nos regards se croisèrent, un lent sourire illumina son visage.

« Waouh », soupira-t-elle en inclinant légèrement la tête. « Tu es vraiment venu. »

Son ton était léger, presque taquin, mais je savais que ce n’était pas le cas.

« Oui », ai-je répondu d’une voix égale et calme.

Elle m’a dévisagée, les lèvres frémissant comme si elle retenait un rire. « Tu m’as toujours surprise. »

J’ai esquissé un sourire poli et je suis passée devant elle, faisant semblant de ne pas entendre le petit soupir amusé qu’elle a laissé échapper.

Mais ce n’était que le début.

Nancy avait perfectionné l’art de l’insulte déguisée en gentillesse.

« J’adore que tu aies toujours la même coupe de cheveux qu’au lycée ! Tout le monde ne peut pas se permettre d’être nostalgique. »

« J’ai entendu dire que tu étais toujours célibataire ? C’est tellement libérateur, non ? Pas de comptes à rendre à personne, pas d’attentes. »

Chaque remarque était accompagnée d’un sourire éclatant, sa voix mielleuse, juste assez pour me faire passer pour la personne trop sensible si je réagissais. À un moment donné, alors que la pièce bruissait de conversations, elle s’est penchée près de moi, la voix si basse que personne d’autre ne pouvait l’entendre.

« Toujours le même petit minable », murmura-t-elle. « C’est presque mignon. »

Je me suis raidie, serrant un peu plus fort mon verre. Je n’étais plus la fille qui se laissait intimider par ses paroles.

Elle n’avait pas changé. Mais moi, si. Et cette fois, elle ne s’en tirerait pas comme ça.

Cette nuit-là, je suis restée éveillée, fixant le plafond, repassant en boucle dans ma tête toutes les cruautés que Nancy m’avait infligées. Chaque sourire forcé. Chaque insulte murmurée. Chaque fois qu’elle m’avait rabaissée. Je pensais à mon frère, riant avec elle, totalement inconscient des années de tourments qu’elle m’avait fait subir.

Et puis, comme un éclair, je me suis souvenu de quelque chose.

Première année de lycée. Cours de biologie. Notre professeur avait apporté des papillons vivants pour un cours sur la métamorphose. La plupart d’entre nous étions fascinés, observant ces créatures délicates voltiger dans leur enclos. Mais Nancy ? Elle avait hurlé si fort que le principal était arrivé en courant.

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