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Mon cœur battait la chamade.
« D’accord », ai-je murmuré en entrant.
L’abri empestait le vieux bois humide et la poussière. Des rayons de soleil filtraient à travers les planches déformées, projetant de pâles faisceaux sur le sol. J’entendais ma propre respiration — superficielle et tremblante — tandis que je m’enfonçais plus profondément à l’intérieur.
Mon cœur battait la chamade.
C’est à ce moment-là que je l’ai vu.
Tout au fond, dans un coin, dissimulé derrière un pot de fleurs fêlé et un vieux râteau, se trouvait ce qui ressemblait à un nid. Il n’était pas fait de brindilles ni de détritus, mais de vêtements. Des vêtements doux et familiers.
Je me suis approchée à pas de loup, le cœur battant la chamade.
Là, soigneusement rangées en tas, se trouvaient les affaires de Lily ! Son écharpe violette, son sweat à capuche bleu, le doux gilet blanc qu’elle n’avait pas porté depuis le CE1… et blottie contre elles, comme enveloppée par ses souvenirs, se trouvait une chatte calico toute menue. Son ventre se soulevait et s’abaissait dans un ronronnement lent et régulier. Trois minuscules chatons, pas plus gros que des tasses à thé, étaient enroulés contre elle.
Son ventre se gonfla.
et tomba lentement,
ronronnement rythmé.
Je suis restée complètement figée !
Baxter laissa alors tomber le pull jaune près du chat, et ses chatons s’y précipitèrent, cherchant sa chaleur. C’est là que j’ai compris que le pull venait de là !
Ce n’était pas celui de l’accident — c’était le deuxième !
J’avais oublié l’existence de la paire de rechange que j’avais achetée quand Lily avait insisté sur le fait qu’elle ne pouvait pas vivre sans deux. Elle portait tellement la première que je pensais qu’elle finirait par se détériorer. Je n’avais jamais remarqué que la deuxième avait disparu.
Je suis restée complètement figée !
« Lily… » ai-je murmuré en m’agenouillant lentement. « Oh, bébé… »
C’est là que j’ai compris. Ce n’était pas juste un chat errant qui s’était introduit par là. C’était un secret bien gardé entre une jeune fille et les animaux qu’elle avait choisis de protéger. Lily venait se faufiler par ici !
Elle a dû trouver la chatte gestante il y a des semaines. Elle a apporté de la nourriture, de l’eau et des vêtements, notamment les siens. Ma douce fille avait construit ce nid pour garder les félins au chaud ! Elle le faisait sans jamais rien dire.
Lily se faufilait par ici !
J’ai pressé ma main contre ma poitrine, submergée par une vague d’émotion plus profonde que le chagrin. C’était l’amour — l’écho de l’amour de ma fille, qui vibrait encore dans cette remise oubliée, imprégné dans chaque maille de ces vieux pulls.
La chatte leva lentement la tête. Ses yeux verts croisèrent les miens, calmes et attentifs. Elle ne tressaillit pas, ne siffla pas ; elle se contenta de me fixer, comme si elle savait exactement qui j’étais.
J’ai regardé Baxter. Il a remué la queue une fois, puis s’est avancé pour lécher les chatons.
En m’emmenant là-bas, c’était comme s’il achevait quelque chose que Lily avait commencé.
La chatte
elle leva lentement la tête.
« Je ne savais pas », ai-je murmuré d’une voix tremblante. « Je ne savais rien de tout ça. »
Baxter laissa échapper un petit gémissement et me donna un coup de coude.
J’ai tendu la main lentement, doucement, et la chatte n’a pas résisté. J’ai caressé son pelage. Elle était chaude, son cœur battait vite et régulièrement sous ma main.
« Tu lui faisais confiance, n’est-ce pas ? » murmurai-je. « Et elle a pris soin de toi. »
Je suis restée ainsi longtemps, à les observer respirer. Le silence n’était pas pesant comme à la maison. Il n’était pas hanté ; il était paisible et profond.
« Tu lui faisais confiance, n’est-ce pas ? »
Finalement, j’ai pris les chatons un par un dans mes bras. La chatte a suivi, sans un bruit, en se blottissant contre mon coude.
Baxter restait près de nous, presque fier. Sa queue remuait de plus en plus vite à mesure que nous approchions de la clôture, comme s’il avait terminé sa tâche et qu’il attendait maintenant que je la termine.
Je les ai tous ramenés à la maison.
À l’intérieur, j’ai aménagé un nid dans un panier à linge avec des serviettes douces. Je l’ai placé dans un coin du salon, juste à côté du vieux fauteuil où Lily aimait se lover. J’ai mis à disposition un bol d’eau et du thon, et Baxter s’est couché près du panier, tel un sentinelle en faction.
Je les ai tous ramenés à la maison.
Quand Daniel est descendu plus tard dans la soirée, plus lentement que jamais, il m’a trouvée recroquevillée près du panier des chatons. J’avais le pull de Lily plié sur les genoux.
Il resta silencieux quelques secondes, ses yeux s’écarquillant lorsqu’il vit la chatte et ses petits.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il d’une voix sèche et incertaine.
Je levai les yeux vers lui et, pour la première fois en trois semaines, je n’eus pas envie de pleurer de douleur. Je ressentis autre chose — quelque chose de fragile et d’espoir.
J’avais le pull de Lily
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